第四章 佛教在华弘传概要

一、大法东来
　　佛教起源于印度，创自释迦世尊，已如前章所述。释尊灭度后，两千余年来，渐次向外传播，南则由锡兰而缅甸、暹罗、南洋，北则由中亚而中国、西藏、朝鲜、日本。近年来更遍及于英美德法诸国。然而其中弘传最广、变迁最著、而史实足徵者，则首推中国。　　
　　佛教东来，相传始于汉明帝永平十年（公历六十七年），然而永平之前，早有佛法东来的史迹，如《列子仲尼第四》谓：“丘闻西方有圣者焉，不治而不乱，不言而自信，不化而自行，荡荡乎人无能名焉。”此似是孔子已知佛为大圣。
　　隋费长房撰《历代三宝记》载：“……又始皇时，有诸沙门释利防等十八贤者，赍经来化，始皇不从，遂禁利防，夜有金刚丈六来破狱出之，始皇惊怖，稽首谢焉。”按此说在《佛祖统记》中亦有记载，但释利防名为室利房。
　　《魏书释老志》载：“汉武元狩中，霍去病获毗邪王及金人，率长丈余，帝以为大神，列于甘泉宫，烧香礼拜，此则佛道流通之渐也。”此中所谓丈余金人，可能是指佛像而说。
　　《佛祖统记》载：“……及开西域，遣张骞使大夏，还，传其旁有身毒国，一名天竺，始闻有浮屠之教。”
　　以上诸说，虽以视作永平以前佛教已东来中国之证迹，但皆为片断史料，无其他可徵文献足资证明，而在史书上可资徵信者，为《后汉书光武十王列传》载：楚王英喜为浮屠斋戒祭祀事。传谓“英少时好游侠，交通宾客，晚节更喜黄老学，喜为浮屠斋戒祭祀。八年（永平），诏令天下死罪，皆入缣赎，英遣郎中令奉黄缣三十匹，诣相国曰，托在藩辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送缣帛，以赎愆罪。相国以闻，诏报曰：王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑？当有悔咎，其还赎，以助沙门伊蒲塞之盛馔。”　　
　　该诏书赐于永平八年，书中有浮屠（即佛寺之义），伊蒲塞（今名优婆塞，为佛门在家信众），沙门（即出家僧众）等译名，可见当时不但已有佛教之仪式，即翻译事业已略具端倪。按汉代中国与西域交通而言，汉武时张骞使西域，交通已通，其后霍去病击匈奴，李广利伐大宛，自敦煌至盐泽皆为汉有。宣帝时命郑吉为西域都护，天山南北及葱岭以东诸国，悉为汉属。其时交通既已通达，则佛法东传，自属可能，不过一般公认者，系汉明帝永平十年传入我国。　　
　　我国正史所载，《后汉书西域传》谓：“……明帝夜梦金人，长大，项有光明，以问群臣，或曰，西方有神，名曰佛，其形长丈六尺，而黄金色，帝于是遣使天竺，问佛道法，遂于中国图画佛像焉。”
　　《资治通鉴汉纪三十七》谓：“初帝闻西域有神，其名曰佛，因遣使之天竺，求其道，得其书及沙门以来。”　　
　　以上二说，略而不详，《佛祖统记》中有较详尽之记载，且亦为一般所采信者，谓：“……（永平）七年帝梦金人丈六，项佩日光，飞行殿庭，旦问群臣，莫能对，太史傅毅进曰：臣闻周昭之时，西方有圣人者出，其名曰佛。帝乃遣中郎将蔡愔、秦景、博士王遵等十八人使西域，寻求佛道。”
　　十年，蔡愔等于中天竺大月支，遇迦叶摩腾、竺法兰，得佛像梵本经六十万言，载以白马，达洛阳，兰以沙门服谒见，馆于鸿胪寺。
　　十一年，敕洛阳西雍门外立白马寺，摩腾始译《四十二章经》，藏梵本于兰台石室，图佛像于西阳城门及显节陵上。
　　综上所述，佛教来华，当在汉武之后，至明帝时天竺沙门来华，朝廷尊之，遂载之史籍，传于后世。其后西域译经大师相继东来，宣译佛经，华土有志之士也相继西行求法，于是释迦世尊的经教就渐渐在中国弘传流布了。
　　二、佛经翻译
　　东汉末年，西域沙门相继东来，弘传世尊之教。然而佛法弘扬，以书籍经典为媒介，故我国早期佛教，恒视译经为一重大事业。我国上自晚汉，下迄中唐，前后七百年间，佛经翻译工作未尝间断。今日大藏经所传，数逾八千余卷，是皆为古德筚路篮褛之下所遗留的智慧结晶。　　
　　佛经的翻译，可略分为三个时期；自东汉至西晋可称为前期；自东晋至南北朝可称中期；自隋统一至中唐可称为后期。宋元以降，虽亦偶有译者，然不过补苴而已。　　
　　国人之知有佛经，早在公历纪元之前。《魏书释老志》载：“汉哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪从大月氏王使伊存口授《浮图经》。”是为国人闻佛经之始，然此仅为口传，并无笔译——事实上，释迦世尊的经教，最初结集的时候，都是暗诵口传，并无笔录记载。至佛灭数百年后，随声教所被，各土渐有佛经写本。我国最早的译经，相传为迦叶摩腾译的《四十二章经》。而佛教史上最早的译经事业，除摩腾外，当以安世高、支娄迦谶来华为始。　　
　　安世高，安息国（今波斯地）人，早岁出家，博探经藏。弘化四方，遍历诸国。以汉桓帝初来华，至洛阳，未久通华语，宣译众经，改梵本为汉语。其后二十余年间，译出《安般守意经》等三十九部。《高僧传》称其所译之经：“义理明析，广字允正，辩而不华，质而不野。”
　　支娄迦谶，月支人，汉桓帝末抵洛阳，于灵帝光和中平间，译出《般若道行经》，《般舟三昧经》等十四部。
　　在前期译经事业中，除安、支二公外，尚有支谦及竺法护者，贡献亦多，支谦本月支人，从支娄迦谶弟子支亮受业，汉献帝末年，避乱入吴，孙权拜为博士，自吴黄武初至建兴中，译出《维摩》、《大般泥洹》、《法句》等经数十种，江左译经风气，实由谦启之。　　
　　竺法护者，系出月支，世居敦煌，入印从外国沙门竺高座遍历西域诸国，通三十六国言语文字，西晋泰始二年，大赍梵本，自敦煌至长安，复入洛阳，再至江左，沿途传译，未尝间断，曾译出《光赞般若》、《维摩》、《正法华》、《无量寿》等经一百五十余部，其时佛典广为流传，护力居多。
　　自后汉历曹魏孙吴，以讫西晋，二百五十年中，共译出佛经七百余部，一千四百余卷，译经缁素计三十余人，除前述数人外，尚有安玄、严佛调、支疆梁接、竺法兰等译经师多人。此时期内，译出的佛经数量上虽颇可观，但多是零品断简，少有整部全品的。因之所译的经典，文体既未能确立，内容亦不成系统。故而译经事业真正大规的开始，乃在鸠摩罗什大师来华之后。　　
　　鸠摩罗什大师，为印度大乘佛教建立者龙树菩萨的四传弟子。父为天竺国相，母是龟兹国王妹。罗什夙慧聪颖，七岁即诵偈两万三千言。洞解毗昙（即小乘论），九岁随母之印度，从般头达多学杂藏及中长阿含四百万言，博览四围陀五明诸论，及外道经书、阴阳星算等。并师事专弘大乘的须利耶跋陀及须利耶苏摩兄弟，受诵《中论》、《百论》及《十二门论》。其后龟兹王迎之还国，罗什乃在龟兹广说大乘诸经，四远宗仰，东土亦闻其名。苻秦建元十八年，秦主苻坚以道安法师之请，遣将吕光迎之，龟兹留不遣，光灭龟兹，挟之以归。此时苻秦已亡，光在西凉自主，罗什见羁于凉十有八年。姚秦弘始三年，凉降于秦，秦主姚兴迎什至长安，待以国师之礼，为辟逍遥园，四事供养，请译经典，并使沙门僧肇等八百余人咨受襄译。弘始四年译出《坐禅三昧经》、《阿弥陀经》；五年更译《大般若经》。译此经时，罗什手持梵本，口自传译，姚兴亲执旧经，以相仇校，与诸宿旧义学沙门僧契（此处末学查了字典也未找上这个字，这个字是把“契”的“大”字底换成“石”字底，有的佛教书上是直接用了“契”字）等五百余人，详其义旨，然后书之。此后并译《大智度论》、《妙法莲华经》、《维摩诘经》、《中论》、《百论》、《十二门论》、《成实论》等前后共三十五部，三百余卷。　　
　　罗什大师译经，意义与文不悖，而文字典丽，发挥幽致。师为人神情朗彻，傲岸出群，且笃性仁厚，泛爱为心，虚己善诱，终日无倦，住长安十二年，于弘始十四年寂于长安大寺，年七十。　　
　　与罗什大师同时，而在江左译经的，为佛驮跋陀罗，驮为北天竺人，少以禅律驰名，姚秦台六年至长安，罗什倒屐相迎，每以疑义共相咨决，后因细故为罗什高座弟子僧契（此处末学查了字典也未找上这个字，这个字是把“契”的“大”字底换成“石”字底，有的佛教书上是直接用了“契”字）道恒僧肇所摈，驮飘然南下，渡江至庐山，应慧远大师之请，译《达摩多罗禅经》，后至建业，与法显共译《摩诃僧祇律》、《泥洹经》。至刘宋永初二年，译出《大方广佛华严经》，实肇华严之端绪。
　　罗什与佛驮跋陀罗之后的译经大师，首推真谛三藏。真谛为西天竺优禅尼国人，于梁太清二年抵建业，梁武帝迎于宝云殿，竭诚供养，谛欲传译经教，值侯景之乱未果。后梁元帝即位，谛于金陵正观寺与慧金等共译《金光明经》七卷，之后并译出《大乘起信论》、《大乘唯识论》、《俱舍论》、《四谛论》等多卷，至陈宣帝太建元年圆寂。　　
　　自东晋历南北朝二百余年中，共译出佛经一千零八十余部，三千一百余卷，译经缁素凡九十六人，除上述诸师外，余如法显、昙无谶、智猛、求那跋陀罗、菩提流支、般若流支、阇那崛多等，皆有贡献。此一时期译经事业的成就，计《四阿含经》、《华严经》全部译出，《法华经》第二译本出，《涅槃经》初出。他如《大集》、《宝积》部份译出，般若大小品皆经再译，律藏、大乘论及其他数十部大乘经亦皆译出，成绩可谓至丰至伟。
　　在后期译经事业中，出了一位佛教翻译界空前绝后的伟人，就是唐三藏玄奘大师。
　　大师洛阳人，生于隋开皇十六年，幼年聪悟不群，十三岁出家，二十岁受具足戒。因感于众师讲经，各擅宗途，圣典亦显隐有异，莫知适从，发誓远游西方，以释众疑。乃于贞观二年，私发长安，经凉州，出玉门，涉流沙，展转西行。经高昌，阿耆尼等国，度葱岭，越大雪山，遍历西域印度诸国，前后十七年，将梵经六百五十余部，经中央东亚细亚东归，于贞观十九年正月抵长安。其时僧俗出迎者数十万众，太宗皇帝迎慰甚厚，诏于长安弘福寺从事翻译，并特为制三藏圣教序。大师乃网罗贤者，大开译场，前后十九年间，共译出重要经论七十四部，一千三百三十五卷。综计隋唐之世，共译出佛经三百六十余部，约三千卷，出大师之手者几居其半。其中最有价值者为《瑜伽师地论》一百卷，《大般若波罗密多经》六百卷，《大毗婆沙论》二百卷，《成唯识论》十卷。尤以《成唯识论》名虽为译，实如自著，为树立法相宗的纲维。　　
　　佛经翻译事业，自安世高支娄迦谶始，至玄奘大师达最高潮。大师之后，尚有实叉难陀重译八十卷《华严》，义净译“有部宗”毗奈耶百余卷，菩提流支完成《大宝积经》，不空译密部经咒一百四十余种。般剌密帝译《大佛顶首楞严经》十卷，般若译《华严经普贤行愿品》。其后自唐贞元至宋太平兴国约二百年间，译经事业完全中断。宋太平兴国八年重起译场，先后有法护、施护、法贤、惟净等译《大乘中观论》、《大乘宝要义》、《大乘集菩萨学论》等五百余卷。再以后虽偶有译者，已微不足道了。
　　尚有一与译经事业有关，且因此影响我国文化至钜之大事者，即国人西行求法事。
　　我国地理环境，东南临海，西北障山。北横大漠，所居者为文化落后之游牧民族，故我国文化，向以单调保守称。魏晋以降，佛法输入，乃使国内贤智之士，知于六艺九流之外，尚有学问。而具有崇正信仰之古德，为求正知正见，不惜冒险犯难，西行求法。如本节所述之玄奘大师，是其著者。然魏晋之际，国人西行求法者，实以颖川朱士行始。　　
　　士行少怀远悟，脱落尘俗，于曹魏甘露年间出家，是为汉地沙门之始。尝于洛阳讲《道行经》，觉文章隐质，诸未尽善，乃誓志捐身远求大法。以甘露五年发迹雍州，西度流沙。既至于阗，得梵本经书九十章，遣弟子弗不檀送归。后由竺法兰、无罗叉译出，即今本《放光般若》。
　　士行而后，西行求法者，代不乏人，自魏晋至中唐，前后五百余年间，西行古德可考者不下百人之多。如晋之法显，姚秦之智猛，刘宋之昙无谶，北齐之道遂。至唐之玄奘，达西行求法之最高潮。奘师而后，尚有会宁、窥冲、大律、义净、慧超、不空等。以篇幅所限，兹不赘述。　　
　　三、早期弘传
　　大法东来，虽在汉末，而佛教确立，乃在晋代。盖佛法初来，知者尚少，历经三百余年的译经和弘布，才取得社会人士的普遍信仰。然所以如此者，实亦与时代背景有关。兹为述魏晋之世的社会情形如下：
　　东汉末年，黄巾乱起。虽赖皇甫嵩朱隽之力幸获平定，然继以董卓及西凉诸将之乱，袁术、袁绍、曹操、刘表等割据自立。其后三国鼎峙，晋武统一。八王之乱，五胡入侵。百余年中，九宇鼎沸。人民生活于水深火热之中，朝不保夕。有史以来，国人遭遇之惨者，莫过于此。而际此境遇之中，忽闻我佛世尊，救苦救难，人民为求精神之安慰，或避朝廷之徭役，是以相继入道，皈依佛门。佛教倡因果报应，六道轮回之说。重福报行业，功德因缘，乃使稔恶之徒，亦自怵祸害，俯首皈信。即在知识分子之间，以汉末之干戈扰攘，礼教式微，贤达之士，立命无方，闻佛法智信圆融，乃以本身环境的感受，证之佛法所说“诸行无常，诸法无我，涅槃寂静”之义，感触愈深，于是英才硕彦，遂多入于佛门，并且佛教输入，至此已二三百年，在社会上酝酿亦渐趋成熟，再值佛门大德登高倡导，于是风行天下，奠定了佛教的基础。
　　在此时期有一位特别值得介绍的人，是西域来华的佛图澄。
　　佛图澄，龟兹人，《高僧传》称他：“少出家，清真务学，诵经数百万言，善解经义。”他于晋怀帝永嘉四年来华，抵洛阳，值刘耀寇洛，帝京扰乱，他乃潜泽草野，以观世变。后以后赵的石勒、石虎，以暴虐杀戮是务，澄悯怜苍生，杖策军门，尝现种种神异，为二石所崇信。于是中州胡晋，多因澄故营造寺庙，相竞出家。佛教至此，弘扬乃盛。二石对澄奉若神明，虽不能尽用其言，但残暴杀戮之习，却因澄而少改。澄居华数十年，虽未尝译经著论，然《高僧传》称其：“妙解深经，旁通世论。”随其受学的弟子前后将近万人，且有自天竺康居等国涉流沙行万里而来者，多因澄说而“妙达精理，研测幽微”。在他的弟子中，以道安、法和、竺法汰、法首、僧慧、法常等最为知名，然最能光大其业的，则是道安法师。　　
　　道安法师，是中国佛教划时代的人物。法师以前，译经弘教的都是外来西僧，法师以后，我国的僧侣始为弘法的中坚。法师之前佛学是沙门的专业，法师以后，才把佛学公之于知识阶层及广大社会之间。　　
　　道安法师，俗姓卫，常州扶山人，世业儒，十二出家，以貌陋，不为师重，然安笃性精进，斋戒无阙，受具足戒后，谒佛图澄于邺城，事澄为师。后更游学诸方，备求经律，往来于襄沔间，苻秦建元九年，苻丕陷襄阳，师乃入长安。秦主苻坚曾云：“朕以十万之师取襄阳，唯得一人半，安公一人也，习凿齿半人也。”器重安公，有至如此。师在长安居五重塔寺，僧众数千，大弘法化。后闻西域有鸠摩罗什者，每劝坚迎致，什亦远闻安风，谓之东方圣人。然安卒于苻秦建元二十一年，后十二年（姚秦弘始二年）罗什始至长安，东西二大师卒无一面之缘。　　
　　安师对佛教之贡献至多，略而言之，如制定僧尼规范——规定一曰行香定座上经上讲法，二曰常日六时行道饮食唱时法，三曰布萨差使悔过等法。以至“天下寺舍，则而从之。”安师倡沙门以释为姓——当时沙门多随师姓，安师以为师莫如佛，沙门应以释为姓。后来《增一阿含经》译出，经中果有：“四河入海，无复河名，四姓出家，同称释氏。”之语。此外安师并整理佛教文献，创编经录，为佛门目录学之始，且遍注诸经，启发幽微，经义始明。并遣弟子布教四方，大法始盛行于天下。习凿齿与谢安书，有曰：“来此见释道安，故事远胜，非常道士，师徒数百，斋讲不倦，无变化技术，可以惑常人之耳目，无重威大势，可以整群小之参差，而师徒肃肃自相尊敬，洋洋济济，乃是吾由来所未见。其人理怀简衷，多所博涉，内外群书，略皆遍览，阴阳算术，亦皆能通，佛经妙义，故所游刃……”由此可见安公道风的一斑。　　
　　道安以后，佛门有两位事迹辉煌的人物，一位是他的受业弟子慧远，一位是译经大师鸠摩罗什。　　
　　罗什来华事迹，已于上节略述，与罗什同时，而在南方弘化的，是道安法师的门人慧远。　　
　　慧远，本姓贾，雁门楼烦人，博览群书，尤邃于周易老庄。二十一岁入道安门下，闻安讲《般若经》，豁然而悟，乃叹曰：“儒道九流，皆糠秕耳。”乃投簪落发，委命受业。安每叹曰：“使道流东国者，其在远乎？”后随安居襄阳，道安入长安，远与弟子数十人南适荆州。抵浔阳，见庐山幽静，庐于山阴，历史上有名的东林寺，即其遗迹。远宅庐三十年，未尝出山一步，而江左清信之士，望风遥集。如彭城刘遗民，雁门周续之，新蔡毕颖之，南阳宗炳，皆弃世荣，依远游止。而其时朝野名流，宰辅若王谧刘裕，方镇如桓伊陶侃等，咸入山或赍书致敬。　　
　　晋孝武帝太元十五年，远与同志一百二十三人结白莲社，同修念佛三昧，是为净土法门流行之始。
　　远为当代物望所宗，庐山东林寺亦成为南方佛教中心，与北方佛教中心长安鸠摩罗什大师的逍遥园中分天下。远于晋义熙十三年圆寂，寿八十三岁。
　　慧远大师圆寂后三年，刘裕篡晋，国号曰宋，江北五胡，亦统一于北魏，成南北对峙之局，史称南北朝时代。今先述佛法在南方弘传事略。
　　南朝历宋、齐、梁、陈数代，朝野皆皈依佛教。到宋之初，佛驮跋陀罗在建业译《大方广佛华严经》，又有天竺三藏求那跋摩来朝，弘化甚盛。齐代有僧柔、惠次等，讲经不衰。至梁代，梁武帝最崇信佛法，曾皈依于智藏、法云、僧旻三大师，依慧约法师受戒，并自注《大品般若经》。
　　武帝大通元年，南天竺菩提达摩渡海抵广州，武帝迎至建业。相与晤谈，以机缘未契，达摩乃渡江抵嵩山，在少林寺面壁九年，后传衣钵与慧可。达摩者，中国禅宗之初祖也。
　　武帝太清二年，西天竺真谛三藏抵建业，译经多卷。又有名僧僧佑、宝唱等，著《弘明集》、《高僧传》等书，均为佛教史上的宝典。
　　其在北地者，魏太祖道武帝建国，初未闻佛，及与晋通聘，方知皈信。明元帝继位，亦遵先业，京邑四方，建立图像，并令沙门敷遵民俗。太武帝即位，初亦崇信佛法，后得道士寇谦之，信行其术，并纳司徒崔浩诽毁佛教之言，诏臣下坑杀天下僧侣，破毁经像寺塔，这就是佛教史上三武一宗之祸的“一武法难”。未久寇谦之死，崔浩亦因家事被诛，帝颇以毁佛法事为悔，后其孙文成帝袭位，下昭兴复佛法。并应沙门昙曜之请，于平城（今山西大同）武周山石崖开凿窟龛五所，内镌佛像各一，高七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世。
　　后魏孝文帝世迁都洛阳，宣武帝，孝明帝世，复于洛阳伊阙山营建石窟三所，前二者，即世称云岗石窟与龙门石窟是。
　　魏宣武帝时，北印度菩提流支三藏来朝，帝迎居于洛阳永宁寺，译《十地论》、《净土论》等。宣武帝通达教理，对弘扬佛教不遗余力，故西域沙门来华者多至二千人，国内寺院多至一万三千余所，沙门总数逾二百万，是为北地佛教最盛时代。　　
　　其后有昙鸾法师者，因菩提流支授以《观经》，遂尽力弘化念佛法门，法泽远被四方，著有《往生论注》、《赞阿弥陀佛偈》等。
距魏太武法难一百十余年后，至北周武帝时，佛门再遭一度厄难。武帝初亦信佛，后以谶云，“黑衣当王”，乃心忌沙门，信道士张宾言，破毁寺塔，焚烧经像，并令沙门还俗。这就是史称的“二武法难”，后宣帝继位，复于东西二京，立陟岵寺，置菩萨僧，用开佛化，故佛教虽遭二度摧毁，仍能不再世而复。
　　在晋室南迁，南北对峙期间，有一较特殊之现象，即北地高僧辈出，而南地则士大夫阶层中通达佛理者至多。如道安、法显，固在北方弘化，即慧远慧睿等，亦皆北僧而南下者。在南方社会中，若王导、谢安、郗超、王羲之、王垣之、陶潜，以至与慧远共创莲社的刘遗民，注《安般经》的谢敷，著《神不灭论》的宗炳，再注“南涅槃”的谢灵运，是皆朝野名流而通达佛法之人也。
　　四、黄金时代
　　自汉末桓灵之世，兵寇蜂起，共后历经曹魏篡汉，三国分裂，晋武统一，八王之乱，以至于五胡乱华，南北对峙，直到隋文帝篡周灭陈，南北始告统一。由汉末至隋初，前后约四百余年，这一段时间，是中国历史上，最纷乱不安的时代，而佛教就在这种纷乱不安的环境中而输入，而建立，而发扬光大。到了隋唐统一，国威重振，佛教也由输入建立而进入黄金时代。这段时间自隋初至唐武宗毁佛，为时约二百五十年。　　
　　隋文之前，佛教中已成立的或已肇其端绪的宗派，在东晋者有以《中论》、《百论》、《十二门论》为依据的三论宗；以《成实论》为依据的成实宗；以《净土三经》为依据的净土宗。在南北朝者有以修禅为主的禅宗；以《摄大乘论》为依据的摄论宗；以《涅槃经》为依据的涅槃宗。以《十地论》为依据的地论宗。到隋唐之世，新宗派如天台、法相、俱舍、华严、律、密等宗相继成立；新教义组织也次第完成，这一时期建立完成的宗派及教义，实为中国佛教的精华。然佛教之有此黄金时代，实与时代背景有关。兹先自隋文帝叙起。
　　隋文帝最尊重三宝，曾诏天下听任出家，令地方计口出钱，营造经像。故隋代佛经的流布，多于儒书数十倍。其时佛门高德辈出，著者首推智顗、嘉祥二大师。智顗、嘉祥二大师者，天台，三论二宗之集大成者也。
　　先是，北齐慧文禅师，以法华教观法门，传于慧思，慧思率徒众于南岳广行教化，世称南岳大师，智顗则为慧思之衣钵弟子。智顗十八岁出家，二十三岁从慧思学，后慧思入南岳，智顗诣金陵，居瓦官寺，开讲《法华经》、《大智度论》。居瓦官八载，闻天台幽胜，于陈太建七年率弟子二十余人入天台山，创草庵安居，在山九年，应陈后之请，届金陵，居灵耀寺，说大教于宫中，崇明三年，隋兵灭陈，大师避乱荆湘，居于庐山。隋开皇十一年，应晋王广之请，于扬州为授菩萨戒，广尊崇之，奉名为智者大师。翌年辞还庐山。开皇十五年，再受晋王之请，入金陵，为撰《净名义疏》。晋王入朝，师亦辞还，于开皇十七年圆寂，年六十。此以《法华经》为依据。一心三观，圆融无碍之法门，自慧文肇始，至师而大成。因师居天台山，故后世称师为天台大师，称此宗为天台宗，大师著述丰富，主要有《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》等。
　　嘉祥大师名吉藏，姓安氏，其先本安息国人。梁太清三年生于建康。七岁依三论宗之法朗出家，三十三岁时法朗寂，后隋兵攻建康，师避往越州嘉祥寺。开讲筵，问道者常千人。隋炀帝大业三年，诏师居扬州慧日寺，后京师日严寺成，又延师往彼居之，于是道振中原，僧俗为之云集。后唐高祖灭隋入长安，闻师德望，又加殊遇。武德六年师寂。年七十五。师生平讲三论百余遍，主要著述有《中论疏》、《百论疏》、《十二门论疏》等四十余部，世称师为三论宗之集大成者。
　　李唐代隋而有天下，贞观之治，世所称述。其时名德辈出，佛法日隆。太宗高宗之世，著名之弘法大师有法顺、智俨、贤首、道绰、善导、玄奘、道宣等，而华严、法相、俱舍、律、密、禅、净诸宗，也渐次完成。
　　华严宗者，依《大方广佛华严经》，显示法界缘起，事事无碍之妙旨。由杜顺大师开其端绪。由贤首大师完成之。杜顺本名法顺，因俗姓杜，故又称杜顺。生于陈武帝永定三年，十八岁出家，事因圣寺僧珍受业。后居终南山，弘扬华严。至唐贞观间，太宗闻其贤，诏请入内，隆礼崇敬，赐号帝心。师于贞观十四年寂，年八十四。著有《法界观门》、《妄尽还源》等。师一生专弘华严，后世称为华严初祖，传其学者为其弟子智俨。　　
　　智俨著有《华严搜玄记》，为华严二祖，然大成其宗者，为贤首大师法藏。
　　法藏者，康居国人，来居长安，往侍智俨，尽得其传。玄奘大师由印度归国开译场时，师曾充笔受、证义、润文等职。至武则天朝，为译场之首，与实叉难陀共译新《华严经》，武后赐号为贤首大师。师著有《华严探玄记》、《华严问答》、《大乘起信论义记》等六十余部，后世尊为华严三祖。　　
　　法相、俱舍二宗，始于玄奘大师。奘师西行求法事略，已见于本章二节。师于贞观十九年返国，大开译场，译经一千三百余卷，而所译之《成唯识论》、《俱舍论》，则为法相、俱舍二宗的纲维。奘师门下弟子三千，神昉、普光、窥基、嘉尚，号称四哲。而以窥基承唯识，普光承俱舍，最能光大其门。其后法相一宗，窥基传溜州慧沼，慧沼传朴阳智周，法系不坠。而俱舍一宗，奘师门下普光、法宝、神泰，皆撰注疏，世称俱舍三家，研究此宗者亦极盛。　　
　　律宗建立于道宣律师。道宣之前有智首大师开其端绪，道宣之后有文光道岸继其道风。
　　漳滨智首，生于周武帝天和二年，髫年从相州云门寺智旻出家，二十二岁受具足戒，后从道洪学律，同学七百人，莫尚于首。隋文帝于长安建大禅定道场，首随智旻入关，止于同寺。著《五部区分钞》，又比较诸律之同异，定其废立，制《四分律疏》。尔后弘扬律部三十余年，吴兴道宣承其学。
　　道宣俗姓钱，隋开皇十五年生于长安，十六岁披剃，二十岁从智首受具足戒，研钻律部，以三衣一钵为行持。唐武德七年入终南山，居紵麻兰若，制《四分律删繁补阙行事钞》，贞观元年制《四分律拾毗尼义钞》，并出游四方，广求诸律之异传，贞观十九年，玄奘大师于弘福寺开译场，宣被召掌缀文，明年夏还终南山著述。永徽三年长安西明寺成，诏宣充上座。于高宗乾封二年寂。宣于终南山弘通戒律，集律之大成，故世称南山律师，其宗曰南山律宗。宣著述等身，以《行事钞》、《戒疏》、《学疏》、《拾毗尼义钞》、《比丘义钞》称为南山五大部。此外所著之《大唐内典录》、《续高僧传》、《广弘明集》，均为佛教史上之宝典。　　
　　道宣弟子甚多，而以文纲、大慈等为著。文纲传弟子道岸，于江淮之间弘《四分律》。道岸弟子行超、玄俨等，亦能传其道风。
　　净土宗者，为以净土三经为依据，仰仗佛力念佛求生西方之方便法门也。东晋慧远大师，于庐山结白莲社，同修念佛三昧，为净土法门流行之始。北魏昙鸾大师，承菩提流支之教，盛弘念佛法门，自行化他，流弥弘广。而上继昙鸾净土系统者，则唐之道绰大师。　　
　　道绰，晋阳人，北齐天保十三年生，十四年出家，习经论，特精《大涅槃经》，后住汶水玄中寺，寺原为昙鸾所立，寺中有碑，具陈鸾于其寺久修净业及入寂时之种种奇瑞，遂舍涅槃宗而修净土，日诵阿弥陀佛名号七万声。入唐以后，为化有缘道俗，讲《观无量寿佛经》将二百遍，从之者甚众。绰寂于贞观十九年，年八十四，后世尊为莲宗二祖。承其传者为临淄善导。　　
　　善导生于隋大业九年，初出家时诵《法华》、《维摩》诸经，贞观年中，赴西河玄中寺谒道绰，听讲《观无量寿佛经》，大喜曰：“此真入佛之津要也。”于是精笃勤苦，专修念佛三昧。后遁迹终南山，时入长安为四众说法。善导行持精严，一生专弘净土，道俗从其化者甚众，永隆三年寂，年六十九。著有《观经疏》、《法事赞》、《观念法门》、《往生礼赞》、《般舟赞》等，曰五部九贴。其弟子有怀感、怀恽、净业等。怀感曾求善导决念佛求生西方净土之疑，导曰：“子若信之，至心念佛，当有证验。”感乃入道场精虔念佛三年，果证念佛三昧，感著有《决疑论》七卷。
　　禅宗，为教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛之法门。梁武帝世，菩提达摩来华，为我国禅宗初祖，已在本章三节略述。达摩传衣钵于慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，是为禅宗五祖，道信弟子中有牛头法融者，传顿教法门于智岩，智岩传慧方，慧方传法持，法持传智威，智威传慧忠，世称此法系为牛头禅。自法融至慧忠，世称牛头六祖。　　
　　承道信衣钵者，为黄梅弘忍，弘忍在蕲州黄梅山弘化，于唐高宗咸亨二年传衣钵于曹溪慧能，后四年寂，寿七十四。慧能为禅宗六祖。
　　弘忍弟子中，著者除慧能外，尚有玉泉神秀，并与慧能形成南顿北渐之二派。神秀东京尉氏人，少览经史，博学多闻，既而立志出尘，剃染受法，师事弘忍，弘忍寂后，秀住江陵当阳山，道誉遍天下，则天武后闻之，召赴都，肩舆上殿，亲加跪礼。京邑士庶礼谒者日以万计。中书令张说尝问法执弟子礼，退谓人曰：“禅师身长八尺，庞眉秀目，威德巍巍，王霸之器也！”秀寂于神龙二年，世尊为北宗之祖，其后有五台巨方，嵩山普寂，京兆义福等。各弘传所承。
　　六祖慧能，南海新兴人，少孤贫，采薪养母，一日入市，闻人读《金刚经》，问其所得，乃谒五祖弘忍于黄梅，遂受衣钵，世称其法系曰南宗禅。慧能门下弟子四十余人，就中青原行思、南岳怀让、荷泽神会、永嘉玄觉、南阳慧忠等最著，称为慧能门下五大宗匠。其后由行思及怀让门下更分为沩仰、临济、曹洞、云门、法眼等五支，当于下节详述。　　
　　密宗成立于唐代开元之世，此宗系依真言陀罗尼之法门，修五相三密等妙行，以期即身成佛。西晋帛尸梨密多罗译《大孔雀王神咒经》开其端绪，至唐玄宗时所谓“开元三大士”者东来，始盛弘密教。开元三大士者，善无畏、金刚智、及智之弟子不空者是。　　
　　善无畏三藏者，中印度乌茶国国王，舍王位出家，从那烂陀寺达摩掬多受瑜伽三密教。于玄宗开元四年抵长安，玄宗礼为国师，敕居西明寺。五年，奉诏译经，先后译出密部经典多种，于开元二十三年寂。善无畏抵长安后四年，金刚智闻中土佛教崇盛，偕弟子不空泛舶来华，开元八年抵洛阳，敕迎就慈恩寺，自是在洛阳长安间，广弘密教，并译经典。不空依金刚智口授作《金刚顶义诀》。后金刚智寂于开元二十九年，不空寂于代宗大历九年。
　　盛唐之世，佛法之盛，代无伦比。唐代帝王之兴佛寺，问佛道，供浮图，迎佛骨者，不胜殚述。唐六典载，其时天下僧寺总五千三百余所，私庙兰若不与焉。然至唐武宗世，会昌法难起，佛教复遭一度摧残。
　　武宗继文宗即位，师事道士赵归真，崇信道教，归真乘宠，每排毁佛教非中国之教，宰相李德裕亦辅成其事，会昌五年，帝遂下毁寺逐僧之敕。凡毁佛寺四千六百余座，兰若四万余处。僧尼二十六万五百人，旁及袄教、摩尼教、景教等徒众，皆严令还俗。会昌六年，武宗崩，宣宗即位，杖杀道士赵归真等，敕恢复佛教。然其时已届唐末，国势渐衰，佛教亦无复往昔盛况矣！武宗之后，历唐末五代而至后周，百余年间，各宗皆衰，惟禅宗较盛，故宋代之佛教，又于此植基焉。
　　五、保守时期
　　唐末镇藩割据，战乱频仍，五代十国，王朝交迭，此时也。佛寺荒废，经籍散逸，隋唐间鼎盛近三百年之佛教，至此零落殆尽。盛唐之际完成及兴起之各宗，亦莫不衰息：惟禅宗一宗，以其构居深山大壑，标榜教外别传，自六祖慧能之后，两干开基，五华结实，独盛于世。　　
　　在此纷扰战乱之局势中，地处江南之吴越国王钱鏐、钱椒，尊崇佛教，故吴越一地，佛教独盛。尤以天台山位于吴越境内，故天台一宗，尤盛于斯地。至五代之末，后周世宗柴荣，性不喜佛，即位未久，即诏禁私度僧尼，废天下无敕额之寺院三万一百三十六所，民间之铜像钟磬钹铎之类由官司收买以铸钱。此即世称佛门“三武一宗”法难的一宗之厄。佛教遭此危劫，历代高德之章疏散佚至夥，且佛门人才寥落，自此益趋衰微。
　　陈桥兵变，宋太祖代周而有天下，统一中原，结束五代十国之混乱局面，太祖志在振兴文教，故佛教亦有欣欣向荣之势。太祖曾敕诸路，后周世宗所废而未毁之寺院，听存，既毁之寺，所有佛像，许移置留存。复度僧八千人，建佛寺多所。　　
　　开宝四年，太祖遣张从信往益州雕大藏经版，至太平兴国六年竣工，凡四百八十一函，五千四十八卷，此为我国佛藏刻版之嚆矢。
　　太宗当国，亦厚佛教，其时西僧来华者颇众。太祖时曾有曼殊室利来自中天竺，至此施护、法天、法遇、天息灾等相继东来，太宗乃于太平兴国寺侧建译经院以居之，于是中断二百余年之译经事业复告恢复。后太宗赐名译经院为传法院，更于其西偏建印经院，译毕之经，即在院雕版印刷。太宗并应天息灾等之请，选童子惟净等十人送译经院受习梵学，以使译经事业不至断绝。惟净者，南唐后主李煜之族侄，研习梵章，通其奥义。未几任梵学笔受，赐光梵大师称号。惟净于梵学颇有发明，译经亦多。
　　其时吴越臣服于宋，两浙僧正赞宁随王入朝，赐号通慧大师。赞宁著有宋《高僧传》三十卷，三教圣贤事迹一百卷，内典录一百五十卷。
　　真宗之世，并隆三教，亦崇佛法。时天竺僧法护者来华，译经多卷。帝并以宰辅词臣，兼为润文。计自太平兴国以来，所译经律论共四百三十卷，悉编入大藏。
　　至宋徽宗时，稍有排佛之举。徽宗者，北宋昏庸之主也！信奉道教，礼道士徐知常，并自称教主道君皇帝，政和六年，诏于道录院烧弃佛经。宣和元年，诏改佛为大觉金仙，菩萨为仙人大士，僧为德士，尼为女德士。其意在使佛教从道教之风，而使佛道合而为一也！然是事为时甚暂，宣和二年诏复僧尼形服，去德士称号，复称为僧。
　　此时佛教，各宗皆衰，惟禅独盛。禅宗之在唐代，至慧能神秀，形成南顿北渐二派，慧能门下甚盛，然至唐代末叶，亦渐寥落，惟南岳怀让，青原行思二支，繁衍传世。其在怀让法系者，怀让传马祖道一，道一传百丈怀海，怀海门下分二支，一为黄蘖希运。希运传临济义玄，是为临济宗之祖；一为沩山灵佑，灵佑传仰山慧寂，是为沩仰宗之祖。
　　其在行思法系者，行思传石头希迁，希迁传天皇道悟，及药山惟俨。惟俨三传至曹山本寂，为曹洞宗之祖。道悟三传至云峰义存，义存门下二支，一传云门文偃，为云门宗之祖。一传玄沙师备，师备传罗汉桂琛，桂琛传法眼文益，为法眼宗之祖，此即为禅宗五家。至宋代，临济宗之石霜楚圆门下，有黄龙慧南，杨岐方会，开黄龙杨岐二派，与前五家并称五家七宗。
　　宋初有永明延寿禅师者，住杭州永明寺，系法眼宗之高德，以禅师而兼修净业，著有《宗镜录》百卷。高丽国王览其言教，遣僧三十六人从师受法，归国后各化一方，于是法眼一宗盛行海外，而中国遂绝。
　　宋代禅宗，以云门、临济二支最盛，云门法系有雪窦重显者，信明州雪窦山大兴法化，称为云门中兴。其门下有天衣义怀，住越州天衣寺，光大云门宗风。临济门下，宋景佑年间，黄龙慧南在南昌黄龙山弘化，法席颇盛，其后有黄龙祖心，东林常总，窦峰克文，一脉相传，门叶繁茂，遂成黄龙一派。另有杨岐方会住袁州杨岐山大树法幢，门下有白云守端、保宁仁勇等，与黄龙对峙，成杨岐一派，之后此派法系不坠，宗风颇盛。
　　有宋一代，除徽宗稍为排佛外，累代皆保护佛教。然辽金兴起于满蒙，西夏建国于河西，徽钦被虏，高宗南渡，终于偏安一隅，以至为元所灭。
　　宋未灭前，北方契丹主，亦多崇佛。《辽史道宗本纪》称道宗“一岁而饭僧三十六万，一日而祝发三千。”如今者辽宁辽义县奉国寺，山西大同之华严寺，皆为辽代旧刹。
　　成吉思汗兴起于蒙古，四传至忽必烈，灭宋而统一华夏，是为元世祖。元世祖设宣政院。专掌释教僧徒。然元代所崇信者，实为西藏之喇嘛教，与汉魏六朝唐宋相传之佛教迥异。且喇嘛教因受特殊之保护，其徒众病国殃民，无所不至其极。中士僧徒，唯有“抠衣接足，丐其按颅摩顶”而已。故元代实为我国佛教最黯淡之时期。　　
　　明太祖朱元璋，少孤贫，入皇觉寺为僧。元纲不振，群豪蜂起，元璋起兵濠州，十五载而成帝业。故即位后，对佛教颇尽力保护。帝于京师设僧录司，掌天下僧教事。府置僧纲司，州置僧正司，县置僧会司，分掌其事。帝鉴于元代佛教之流弊，故凡欲为僧者，须经考试经典，给与度牒，不许任意出家。出家者亦应避俗修禅山中，洪武二十七年敕礼部榜示中有云“凡僧之处于市者，务要三十人以上，聚成一寺。”又曰“僧有妻者，许诸人捶辱之”。并榜示天下各寺，凡轻慢佛教，骂詈僧侣者处罚。
　　太祖曾集大德于蒋山校刻藏经，世称为南藏。成祖永乐十八年，复重刻于北平，世称北藏。其后明武宗好佛，学经典，遍达梵语，自号大庆法王。然明世宗即位，溺于道教，嫌弃佛教，毁宫中佛像凡一百九十六座。后以服道士王金守所献丹药，毒发而崩。　　
　　有明一代，隋唐诸宗多半佚传，禅宗亦唯曹洞、临济二宗尚存，然明末云栖祩宏，憨山德清，灵峰智旭诸大师继出，或倡禅净一致，或说性相融会，或论佛儒合一，乃使冷落佛门，复有一番气象。　　
　　云栖袾宏，又称莲池大师，杭州仁和人，初为儒生，以学行称。三十二岁出家，历游诸方。隆庆五年，结茅于杭州云栖山，教化远近。师倡导净土，痛斥狂禅，著有《阿弥陀经疏钞》等三十余种，为明末佛门巨擘。
　　德清大师字澄印，晚号憨山老人，全椒人，嘉靖二十五年生，十二岁礼报恩寺西林永宁为师，习经教，修儒学。十九岁披剃，参游诸方，万历二十三年，坐私创寺院，谪雷州，二十四年经曹溪礼六祖乃抵戌所。时雷州饥厉，师为掩骼埋尸者数以万计。旋建普济道场，就地弘化。三十四年遇赦，四十五年于庐山五乳峰建法云寺，效慧远大师之六时刻漏，专修净业。天启三年寂，寿七十八。著有《观楞伽经记》、《法华经通义》等。
　　智旭大师字蕅益，生于万历二十七年，少以圣学自任，尝作辟佛论数十篇。十七岁阅莲池大师之自知录序及《竹窗随笔》，乃取先作诸论焚之。天启二年师二十四岁，从憨山大师之弟子雪岭剃度，在径山坐禅，翌年豁然有省，天启四年受具戒，五年遍阅大藏。崇祯元年至金陵，见禅门流弊，乃决意弘律。晚年归老于杭州灵峰，明永历九年寂，年五十七，世称灵峰蕅益大师。师生平著述丰富，以《阅藏知津》最著。
　　明代尚有一事足资称述者，即紫柏大师改刻梵策藏经为方册，僧俗皆可按价购买，使藏经普及流通，则与宋元刻经藏之名山大刹者迥异。
　　满清入主中国，崇喇嘛教。元明二代之保护喇嘛。本为怀柔藩部政策，清袭故策，对喇嘛亦尊崇保护。然康熙乾隆二帝，于振兴儒术之余，亦颇崇佛教，如乾隆之世，敕选明万历后之大德著述增入藏中，从事雕刻大清重刊三藏圣教目录，凡七千四百二十七卷，即世称龙藏者是。顺治雍正二帝，曾一改其专崇喇嘛之旧习而归禅宗，致力参究，则与佛门之关系尤深。然嘉庆以降，国势凌替，佛教亦随之衰颓。洪杨之乱，以耶稣教为号召，兵锋所至，先圣学宫，关岳庙宇，以及佛寺神祠，无不残破。使东南佛教受其摧残者至钜。晚清以还，佛门人才辈出，比丘如谛闲、印光、太虚、虚云诸大师；居士如江都郑学川、石埭杨文会等弘化倡导，佛教乃渐有复兴气象，此为二千年来我国佛教弘传之概略也。
　　六、十宗略述
　　释迦世尊住世之时，说法四十九年，皆随众生根机，方便立说，初无所谓宗派。大法东来，我国后世学者，见佛法如汪洋大海，为便利修习计，各择一条道路，以求专精。于是乃有各种宗派之形成。宗派的命名，有取法，有取人，有取地，各不相同。我国自六朝至盛唐，形成十宗略述如下：　　
　　一、俱舍宗：本于世亲菩萨的《俱舍论》，发扬诸法的有谛。《俱舍论》为《阿毗达摩俱舍论》之略称。阿毗译对，达摩译法，俱舍译藏。合称对法藏论。对有二义，一对向涅槃，二对观四谛。法亦有二义，一为胜义法，即涅槃，二为法相法，即四谛。所谓对法者，即以无漏真智，观四谛之理，而得涅槃之乐，这是本论的目的。陈时真谛三藏译此论，并作疏释之，佚而不传。唐代玄奘大师重译此论三十卷，门人普光作记，法宝作疏，大为阐扬，随立此宗，然今则乏人问津矣！
　　二、成实宗：以诃黎跋摩法师的《成实论》为依据，发挥人法二空之理。姚秦时，鸠摩罗什大师译此论，遂传入中国，此宗以宇宙万有，分为世界门及第一义门。世界门认诸法为有，人我非无，不知一切诸法，皆从因缘而生，离因缘则灭，虽有亦假，似有实无。进而入第一义门，则说人空法空，五蕴假和合中，实无常实无人我，曰人空观。五蕴诸法，但有假名，并无实体，曰法空观。二空深理，至此宗乃显然揭出。此宗于鸠摩罗什大师之后，僧睿、僧导、僧柔、法云等代相递传，至唐渐衰。 　　
　　三、禅宗：禅宗者，教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛之法门也！此宗主抱定一句语头，真实参究，以期澈悟，所谓剿灭情识，澈证心源者是。梁武帝时达摩来华，六传至慧能，其道大行，其后更分为沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五派。宋代此宗独盛，迄今犹为盛行。　　
　　四、律宗：此宗以五部律中的《四分律》为依据，以持戒而净除身、口、意诸恶业。此宗始于智首，至道宣而大成之。道宣承智首教系，于终南山弘通戒律，世称南山律师，称其宗曰南山律宗。道宣之后有文纲道岸等代相传递。近世弘一律师，深研律学，且力行之。著有《四分律戒相表记》、《南山律在家备览》等书。　　
　　五、天台宗：此宗启始于北齐慧文，传于慧思，而集大成于隋之智顗。智顗居天台山倡立此宗，因山为名。此宗以《法华经》为依，立一心三观——空观、假观、中道观之圆融无碍法门，智顗于陈宣帝建德七年入天台山开拓道场，广说教法，判五时，开八教，广摄群籍，归宗法华。宗风大盛，此宗代有传人，迄今宗风不坠。 　　
　　六、华严宗：此宗以《华严经》为依据，显示法界缘起，十玄六相的妙义，表现事事无碍相融相即的旨趣。唐初杜顺和尚依经立观，为此宗的初祖，智俨、法藏相继之，法藏世称贤首大师，为此宗之集大成者，故此宗又有贤首宗之称。唐武宗及后周世宗二度法难，宗风衰微。近世研究者颇多。
　　七、法相宗：一名唯识宗，依《楞伽》、《阿毗达摩》、《华严》、《解深密》、《菩萨藏》等六经，及《瑜伽》、《摄大乘》、《成唯识》等十论而成立。其教义为宇宙万有，悉为识所转变；三界唯心，心外无法；吾人仅从现象求之，而不知此乃吾人自心所变之影象，而非实有之景物，则惑之甚也。唐代玄奘大师纂译《成唯识论》十卷，此宗乃立。由窥基、慧沼阐扬之。晚唐之后，此宗渐衰。近来研究者颇多。
　　八、三论宗：依《中论》、《百论》、《十二门论》以开宗。《百论》，为提婆菩萨所造，破世间出世间之邪，以显一切之正。《中论》及《十二门论》为龙树菩萨所造，前者破大小二乘之迷，通于大小两教，后者破大乘之妄执，以显大乘之真义。姚秦时鸠摩罗什大师译三论，盛弘此宗，展转相传，至隋之吉藏作论疏，而大成之，盛极一时，宋以后论疏散佚。今则论疏复由日本续藏中得来。　　
　　九、密宗：亦名真言宗，以《大日经》、《金刚顶经》等真言密教为依据，以六大－－地、水、火、风、空、识，四曼——大、三、法、羯四种曼荼罗，及三密——身、口、意，为教义。取“三密相应，即身成佛”的方法。唐时善无畏、金刚智等来华大阐密教，为此宗之始。此宗至明代失传，今日中国流行者，为蒙藏之密教，盖亦此宗之支流也。　　
　　十、净土宗：此宗以净土三经——《阿弥陀经》，《无量寿经》，《观无量寿佛经》为依据，教人起信发愿，以念佛为行持，往生西方极乐世界之法门。此法门三根普被，利钝全收，上智下愚，均可修持，而成功则一。东晋慧远大师，于庐山结社，为此念佛法门之始，其后昙鸾、道绰、善导三师次第相承，以及永明延寿、莲池、蕅益、省庵、梦东诸大师代有阐扬，使此念佛法门，遍及国内。近世印光大师一生弘净土，教化尤盛。　　
　　以上各宗，有大小乘之分者，俱舍成实二宗，属于小乘，其余八宗，属于大乘，有密教显教之分者，密宗属于密教，其余九宗，属于显教，有难行道与易行道分者，净土宗属于易行道，其余九宗属于难行道，这是自来判释佛教各宗的大要。