水陆法会缘起

        水陆法会是佛教寺庙中所举行的一种最大型佛事活动之一，它的全称是“十方法界圣凡冥阳两利水陆普度大斋胜会道场”。这种佛事是以供养十方法界一切为主，为延生祈福祈慧和超度水陆一切亡魂而设，一般简叫“水陆道场”或“水陆大斋”。水陆法会一般所要达到的目的有三点：一是对累世先亡祖先，亡者幽灵所作的追善菩提。二是将此功德回施到施主自身及其眷属，得以延寿增福增慧，所求如意。三是最终普济六道众生得超三界，共成佛道。
         水陆法会的缘起，据《释门正统》中记载：相传梁武帝梦见一位神僧告诉他，六道四生受苦无量，为何不作水陆大斋普济他们？水陆大斋是所有功德中最大功德。醒来后，梁武帝问了许多僧人，该如何施设普济法，他们都说不能明了。梁武帝又问宝志禅师，禅师建议他广寻佛教经论，必将会有成就。于是，梁武帝把大乘贝叶经文搬到法云殿，早晚被览。经过三年时间，果有所获，撰成水陆仪文，随即在镇江金山寺依仪修设。梁武帝亲临法会，并诏僧佑律师宣读仪文，而时法会感应至极，法界蒙益。这是水陆法会的肇始也。
         又据《佛祖统纪》卷三十三载，水陆法会经周、隋变乱后不再施行了。唐高宗年中，西京法海寺神英禅师梦中受异人指点，得到梁武帝所撰仪文，水陆斋会遂又流行天下。宋神宗年中，东川杨锷根据梁武帝仪文，撰集成《水陆仪》本三卷，盛行于世。后苏轼为亡妻宋氏设水陆道场，补撰成《水陆法像赞》十六篇，共称为“眉山水陆”。南宋时，史浩路过金山，见水陆法会之盛，乃施田一百亩，又作《仪文》四卷，六时启建水陆大斋，称为“北水陆”。南宋末，志磐法师又根据史浩的《仪文》续成《新仪》六卷，称为“南水陆”。由此可见，水陆法会是宋代兴盛起来的。
         元代和明代帝王对水陆法会都极为重视。明代祩宏见“北水陆”仪文前后错杂，施行时也随意变化，于是取“南水陆”仪文重加订正，成为《水陆修斋仪轨》六卷。清代的咫观又撰《法界圣凡水陆大斋利道场性相通论》九卷、《法界圣凡水陆大斋法轮宝忏》十卷。再在清道光年间仪润汇集时，订正现在通行的《水陆仪轨》。
         水陆法会有三个特点：一是时间长，多则四十九天，少则三天，一般七天。二是规模大，参加的僧人多达千人，一般需要七八十人。三是法事全，凡佛教各种常见法事无不包括在内。还要悬挂几十幅水陆画，各种供物也是十分周全。因此举行这样的法会，斋主过去都是皇族大户所能兴办的，而举行法会寺院也非大丛林莫属。
         水陆法会的道场分为：外坛和内坛。内外七坛如鼎之六足。现将通行水陆的外坛和内坛的情况具体介绍如下：
         大坛，由二十四位僧人拜诵《梁皇宝忏》，所以又叫“梁皇坛”。主坛上供三佛和观音菩萨、城隍牌位，坛前安置读经用的经台和香、花、水、果、灯等供品。
诸经坛，由七位僧人讽诵《金光明经》、《无量寿经》、《梵网经》等诸经。
         法华坛，由七位僧人诵《法华经》。
         净土坛，由七位僧人诵《阿弥陀经》和“阿弥陀佛”圣号。
         华严坛，由两位僧人阅《大方广佛华严经》。
         楞严坛，由七位僧人诵《楞严经》。
内坛活动主要有结界洒净、发符悬幡、请供上堂、告赦、请供下堂、幽冥戒，圆满香、圆满供、送圣等佛事。
         现在的法会一般按七天进行，其中第五天要举行斋天仪式;第六天晚上要设放五大士焰口，这是针对亡者的一次专门佛事活动，在会全体僧众和斋主一起参加，场面之大，也为佛教法会的罕见。
第七天下午的送圣佛事，为整个法会圆满,规模巨大，热闹之极，乃水陆佛事之高潮。
         水陆法会功德之大，从古至今，极为灵验。参加法会的人都能够获得殊胜的功德。
         此乃法界圣凡水陆普度大斋胜会道场之因缘也。