水陆法会缘起
水陆法会是佛教寺庙中所举行的一种最大型佛事活动之一,它的全称是“十方法界圣凡冥阳两利水陆普度大斋胜会道场”。这种佛事是以供养十方法界一切为主,为延生祈福祈慧和超度水陆一切亡魂而设,一般简叫“水陆道场”或“水陆大斋”。水陆法会一般所要达到的目的有三点:一是对累世先亡祖先,亡者幽灵所作的追善菩提。二是将此功德回施到施主自身及其眷属,得以延寿增福增慧,所求如意。三是最终普济六道众生得超三界,共成佛道。
水陆法会的缘起,据《释门正统》中记载:相传梁武帝梦见一位神僧告诉他,六道四生受苦无量,为何不作水陆大斋普济他们?水陆大斋是所有功德中最大功德。醒来后,梁武帝问了许多僧人,该如何施设普济法,他们都说不能明了。梁武帝又问宝志禅师,禅师建议他广寻佛教经论,必将会有成就。于是,梁武帝把大乘贝叶经文搬到法云殿,早晚被览。经过三年时间,果有所获,撰成水陆仪文,随即在镇江金山寺依仪修设。梁武帝亲临法会,并诏僧佑律师宣读仪文,而时法会感应至极,法界蒙益。这是水陆法会的肇始也。
又据《佛祖统纪》卷三十三载,水陆法会经周、隋变乱后不再施行了。唐高宗年中,西京法海寺神英禅师梦中受异人指点,得到梁武帝所撰仪文,水陆斋会遂又流行天下。宋神宗年中,东川杨锷根据梁武帝仪文,撰集成《水陆仪》本三卷,盛行于世。后苏轼为亡妻宋氏设水陆道场,补撰成《水陆法像赞》十六篇,共称为“眉山水陆”。南宋时,史浩路过金山,见水陆法会之盛,乃施田一百亩,又作《仪文》四卷,六时启建水陆大斋,称为“北水陆”。南宋末,志磐法师又根据史浩的《仪文》续成《新仪》六卷,称为“南水陆”。由此可见,水陆法会是宋代兴盛起来的。
元代和明代帝王对水陆法会都极为重视。明代祩宏见“北水陆”仪文前后错杂,施行时也随意变化,于是取“南水陆”仪文重加订正,成为《水陆修斋仪轨》六卷。清代的咫观又撰《法界圣凡水陆大斋利道场性相通论》九卷、《法界圣凡水陆大斋法轮宝忏》十卷。再在清道光年间仪润汇集时,订正现在通行的《水陆仪轨》。
水陆法会有三个特点:一是时间长,多则四十九天,少则三天,一般七天。二是规模大,参加的僧人多达千人,一般需要七八十人。三是法事全,凡佛教各种常见法事无不包括在内。还要悬挂几十幅水陆画,各种供物也是十分周全。因此举行这样的法会,斋主过去都是皇族大户所能兴办的,而举行法会寺院也非大丛林莫属。
水陆法会的道场分为:外坛和内坛。内外七坛如鼎之六足。现将通行水陆的外坛和内坛的情况具体介绍如下:
大坛,由二十四位僧人拜诵《梁皇宝忏》,所以又叫“梁皇坛”。主坛上供三佛和观音菩萨、城隍牌位,坛前安置读经用的经台和香、花、水、果、灯等供品。
诸经坛,由七位僧人讽诵《金光明经》、《无量寿经》、《梵网经》等诸经。
法华坛,由七位僧人诵《法华经》。
净土坛,由七位僧人诵《阿弥陀经》和“阿弥陀佛”圣号。
华严坛,由两位僧人阅《大方广佛华严经》。
楞严坛,由七位僧人诵《楞严经》。
内坛活动主要有结界洒净、发符悬幡、请供上堂、告赦、请供下堂、幽冥戒,圆满香、圆满供、送圣等佛事。
现在的法会一般按七天进行,其中第五天要举行斋天仪式;第六天晚上要设放五大士焰口,这是针对亡者的一次专门佛事活动,在会全体僧众和斋主一起参加,场面之大,也为佛教法会的罕见。
第七天下午的送圣佛事,为整个法会圆满,规模巨大,热闹之极,乃水陆佛事之高潮。
水陆法会功德之大,从古至今,极为灵验。参加法会的人都能够获得殊胜的功德。
此乃法界圣凡水陆普度大斋胜会道场之因缘也。
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